퇴행성 관절염: 노화와 함께 찾아오는 질환
퇴행성 관절염은 우리가 흔히 ‘골관절염’이라고 부르는 질환으로, 관절을 보호하는 연골이 점점 닳아 없어지면서 통증과 운동 제한을 일으키는 질병입니다. 주로 무릎, 고관절, 척추 등에 발생하며, 나이가 들수록 발병률이 높아지는 특징이 있습니다. 이 질환은 단순한 ‘나이 탓’이 아니라 잘못된 자세, 과체중, 유전적 요인 등이 복합적으로 작용해서 발생합니다.
초기에는 관절을 움직일 때 뻣뻣함이나 가벼운 통증만 있지만, 점차 연골이 마모되면서 통증이 심해지고 일상생활에 큰 불편을 줍니다. 계단 오르기, 앉았다 일어나기, 걷기 등 단순한 활동도 힘들어지죠. 퇴행성 관절염은 X-ray나 MRI를 통해 진단할 수 있으며, 초기에는 약물치료나 물리치료, 체중조절 등을 통해 관리가 가능합니다. 심한 경우 인공관절 수술이 필요할 수도 있습니다.
무엇보다 중요한 것은 조기 발견과 꾸준한 관리입니다. 꾸준한 운동과 올바른 생활습관은 퇴행성 관절염의 진행을 늦추고 삶의 질을 높이는 데 큰 도움이 됩니다.
류마티스 관절염: 면역체계의 반란
류마티스 관절염은 자가면역 질환으로, 우리 몸의 면역체계가 잘못 작동해 자신의 관절을 공격하면서 생기는 염증성 질환입니다. 주로 손가락, 손목, 발가락 관절 등 작은 관절에서 시작되며, 대칭적으로 통증과 부종이 나타나는 것이 특징입니다.
이 질환은 남성보다 여성에게 더 많이 발생하며, 30~50대에 주로 발병합니다. 아침에 일어나면 손가락이 뻣뻣하거나 붓는 증상이 지속되고, 피로감이나 발열, 체중 감소 등이 동반되기도 합니다. 류마티스 관절염은 단순 관절 통증을 넘어서 심혈관계, 폐, 눈 등 다양한 장기를 침범할 수 있어 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다.
혈액검사(CRP, ESR, 류마티스 인자 등)와 영상검사를 통해 진단하며, 치료에는 항염증제, 스테로이드, 생물학적 제제 등이 사용됩니다. 완치보다는 증상 조절과 염증 억제를 목표로 치료가 이뤄집니다. 또한, 스트레스 관리와 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단이 치료 효과를 높이는 데 큰 역할을 합니다.
통풍성 관절염: 식습관과 관련된 급성 통증
통풍성 관절염은 요산이 체내에 과도하게 축적되어 관절에 염증을 유발하는 질환입니다. 특히 갑작스러운 엄지발가락 통증으로 시작되는 경우가 많으며, 급성기에는 매우 심한 통증과 부종을 동반합니다. 고기, 술, 해산물 등 퓨린이 많이 함유된 식품 섭취가 주된 원인으로 지목됩니다.
통풍은 남성에게서 더 많이 발생하며, 보통 중년 이후에 발병합니다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 대사질환과 함께 나타나는 경우가 많아 '생활습관병'으로 불리기도 합니다. 통풍성 관절염은 혈액검사로 요산 수치를 확인하거나 관절액에서 요산결정을 검출해 진단합니다.
치료는 급성기 통증을 줄이기 위한 항염증제 복용, 요산 생성 억제제, 배출 촉진제를 통한 장기적 관리가 중심입니다. 무엇보다도 식습관 개선이 가장 중요한 예방법이자 치료법입니다. 물을 충분히 마시고, 퓨린이 많은 음식은 피하며, 규칙적인 운동을 병행하는 것이 좋습니다.
결론: 관절염, 유형별 관리가 해답입니다
관절염은 원인과 증상에 따라 다양한 종류로 나뉘며, 각기 다른 치료와 관리가 필요합니다. 퇴행성 관절염은 나이와 사용에 따른 연골 손상이 주 원인이고, 류마티스 관절염은 자가면역의 문제, 통풍은 요산 축적이 핵심입니다. 자신의 상태에 맞는 적절한 진단과 치료, 그리고 생활 습관 개선을 통해 관절 건강을 지키는 것이 무엇보다 중요합니다. 지금 내 관절에 관심을 갖는 것이 건강한 미래를 여는 첫걸음입니다.